脇の下がピリピリ痛い｜肋間神経痛や女性は乳がんが原因？何科に行くべき？

二の腕や脇の下がヒリヒリ・チクチクしたり、ズキンと痛んだりすると、男性・女性どちらでも不安になるのは当前です。

脇の下がピリピリ痛い原因でまず疑わしいのは、肋間神経痛です。肋間神経痛とは、肋骨の間を走行している肋間神経に沿って痛みが出現することを指します。疾患名ではなく、症状の呼び名なのです。肋間神経痛の主な特徴を紹介します。

主な原因はストレスですが、姿勢の歪みが原因でも症状が出現します。長時間のデスクワークやゲームのしすぎなどは注意が必要です。女性の妊娠や、男性の場合は急に太ることでも痛みに繋がることがあります。姿勢が変わり、呼吸が浅くなるためです。

肋骨や脊椎周囲の筋肉が過緊張状態になると、神経の通り道を狭めてしまうため、神経痛を起こしやすくなります。長時間同じ姿勢でいると肋間神経痛を増悪するので、同じ姿勢が続くときは15分に1回程度ストレッチをしてください。筋肉の緊張がほぐれます。

脇の下がピリピリ痛いだけでなく皮膚の発疹を伴う場合は、帯状疱疹かもしれません。帯状疱疹は水痘・帯状疱疹ウイルスが体内に入り込み、皮膚に症状を起こすものです　（※1）。帯状疱疹による痛みは神経障害性疼痛に分類されます。

通常はウイルスが体内に侵入しても免疫系がウイルスを退治します。しまし、過剰なストレスや睡眠不足、加齢や疲労などの原因で免疫力が低下していると、ウイルスを殺せずに帯状疱疹を起こすリスクが上がるのです。（※1）

そのため、若い人よりも抵抗力が弱い高齢者の発症が多いです。症状に悩むことが特に多い世代は70歳代と言われています。

熱感や赤み・かゆみが強く出るときは、冷やすと効果的です。炎症が和らぎ、一時的に症状が緩和できます。

脇の下がピリピリ痛い原因は、リンパ節炎であることもあります。リンパ節炎とは、風邪や生理前など免疫が低下しているときに、体内に細菌やウイルスが侵入し、リンパ節で炎症を起こすことを指します。

脇下のリンパ節がズキズキと痛んだり、腫れたりすることが主な症状です。

病原体に対する免疫が未熟であったり、アレルギー疾患がある子どもはリンパが腫れやすいです。大人では免疫力が低下している、ストレスや疲労が溜まっている人が腫れやすくなります。

痛みがつらいときは脇の下に保冷剤をあて、冷やしてください。腫れの広がりや炎症の悪化を抑え、10分程度冷やすと症状が楽になります。回復のためには、消化に良く栄養価の高い食事と、たっぷりの睡眠が大切です。

女性ホルモンの変化によって脇の下が痛いこともあります。たとえば、生理前に痛みがでて、生理が始まると消失する場合はあまり気にしなくても良いです。その場合は、生理周期に合わせて乳腺と副乳が張ることで痛いのだとわかります。

しかし、ピリピリと痛いだけでなく、胸や脇の下しこりがあったり、乳房にひきつれやえくぼがある場合は乳がんの疑いがあります。

40〜60歳代の更年期女性に多い疾患ですが、まれに男性でも罹患することがあります。男だから自分は大丈夫、と油断しないでください。また、運動不足の人や飲酒量が多い人は罹患率が高いため、注意が必要です。

乳房にしこりができていても、乳がんではなく乳腺炎やリンパ節炎の場合もあります。しこりを見つけても決めつけず、まずは受診してください。

脇の下がピリピリ痛いとき、原因を自分で判断できないことも多いです。数日から1週間程度様子をみても症状が緩和しない場合は、早めに医療機関で診察を受けてください。何科にかかれば良いかわからないときは、男性は内科、女性は内科または産婦人科を受診しましょう。

また、ストレスを抱えていると、免疫力が下がりあらゆる症状が出現しやすくなります。ストレスを溜めないよう生活を整え、免疫力を高めることが大切です。

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