ぎっくり腰とヘルニアの見分け方｜どっちが痛い？原因と治療方法も解説

つらい腰痛で悩んでいる人の中には、ぎっくり腰とヘルニアの違いについて詳しく知らない人も多いのではないでしょうか。医学的に説明すると、ぎっくり腰の正式名称は急性腰痛症、または腰椎捻挫、ヘルニアの正式名称は椎間板ヘルニアです。

急に訪れる雷に打たれたような激しい腰痛なら『ぎっくり腰』です。急性捻挫とも呼ばれるので、ぐきっと捻挫の時のような鈍い音とともに発症します。ぎっくり腰の痛む範囲は、主に腰回りだけというのも違いを見分けるポイントです。

安静にしていれば2〜3日ほどで治りますが、症状の重い人は2週間から3ヶ月かかることもあります。ただし、その場合はもしかしたらヘルニアなど他の腰痛が関係している可能性もあるので必ず医師に相談しましょう。

ヘルニアは、ぎっくり腰とは違い、徐々に痛みが強くなり、しびれなどの神経の痛みを伴います（※1）。また数日で治るぎっくり腰に対して、ヘルニアはなかなか痛みが引かず、長期間にわたります。

痛む箇所もぎっくり腰とは違い、ヘルニアの場合は腰だけでなくおしりや太ももの裏などしびれが広範囲に表れるのです。

しびれの症状は、ひどい場合には脚の先まで及び、歩行困難に陥ることもあるので注意が必要です。ヘルニアで痛みがひどくなると、運動神経や感覚神経が損傷して麻痺として残ることもあります。

腰痛の原因は特定することが難しく、病院でレントゲンなどの検査をしてもその85％は原因不明といわれています。それは、骨や神経には異常がなく、レントゲンには写らない筋肉や靭帯、腱などの損傷が関係していることが多いからです。

ぎっくり腰の原因は、主に重たい荷物を持った時や、無理な姿勢をとった時に腰に負担がかかることが関係しています。ぎっくり腰は急性腰痛症といわれる、炎症を伴う腰痛です。いきなり激しく鋭い痛みとともに発症し、歩行が困難になるのです。

ぎっくり腰は、疲労などが原因の慢性の腰痛とは違い、炎症と痛みを伴うため、患部を冷やすことが重要です。温めることは、炎症を促進させてしまう可能性があります。特に初期段階の痛みは、安静にしてアイシングなどして患部を冷やすことが効果的です。

腰や股関節のストレッチをして柔軟性を高めることや、適度な運動をすることは予防となります。腰のストレッチでは、寝た状態で両ひざをかかえて腰を伸ばすのが効果的です。また重いものを急に持ち上げないことにも、日頃から気をつけましょう。

しびれを伴い、長い期間続くような症状の腰痛は、椎間板ヘルニアの可能性が高くなります。ヘルニアの原因や、治療方法を紹介します。

投薬は1ヶ月、長くても3ヶ月ほど行われることが多いでしょう。しかし、投薬後2週間経っても、痛みやしびれが残ったり、生活に支障が出ていたりする場合、次のステップに入ります。圧迫されている神経に局所麻酔を行うことで痛みを取り除く、神経ブロックという方法です。

ほとんどの場合は、投薬や神経ブロックで症状は改善されるはずです。それでも治らない重度のヘルニアの場合は保存療法はとりやめ、手術を行うことになります。